Mandalay

Afin de rejoindre Mandalay, nous prenons un bateau au départ de Bagan et remontons tranquillement le fleuve Irrawaddy. La petite croisière dure toute la journée et nous nous laissons bercer par les balancements réguliers du bateau, permettant d’apprécier une autre facette du Myanmar. Nous déambulons entre les bancs de sable et croisons de temps à autre quelques gros chalutiers.

Aux premiers abords, Mandalay ne nous a pas vraiment charmé (contrairement à Yangon) : ici une majorité de scooters, pots d’échappement vrombissants et klaxons à gogo se mélangent. Le nuage de pollution est bien présent.
Dès le lendemain de notre arrivée, nous louons 2 scooters semi automatiques et quittons l’agitation de cette ville pour la découverte des anciennes cités royales alentours. Nous passons rapidement dans le quartier des frappeurs d’or de Mandalay. La fabrication de la feuille d’or au Myanmar est très importante car celles-ci sont très souvent utilisées pour recouvrir les hauts de stupa, bouddhas ou encore rocher divin ! Le travail de la feuille d’or est très physique, les jeunes hommes frappent en cadence le métal précieux qui après plusieurs étapes deviendra la précieuse feuille fine.
Après un bref stop à Amarapura où beaucoup d’ateliers de tissage et de tailleurs de pierre (sculptent des bouddhas essentiellement) sont en activités, nous prenons la direction du Sud à Inwa.
Historiquement Inwa devint en 1364 la première capitale royale. Elle abrite surtout un magnifique monastère en Teck construit en 1834, où quelques moines vivent encore.

Nous déambulons à travers les stupas et autres monastères, avec les rizières en toile de fond, toujours en scooter.

Le soir nous dînons dans un restaurant végétarien et dégustons samoussa, curry de patate ou citrouille, accompagné de riz et d’un excellent milkshake chocolat/beurre de cacahuète, un délice ! Nous y dînerons 3 fois !

Le lendemain, nous enfourchons de nouveau nos scooters. Nous commençons la journée en allant au plus grand marché de Jade au monde. 30000 personnes travaillent dans ce marché où certains taillent la pierre brut tandis que d’autres (les acheteurs professionnels) scrutent les moindres defaults de la jade grâce à leur petite lampe. Atmosphère unique !
Puis nous quittons la ville et allons à Sagaing. Cette ville fût capitale d’un royaume Shan au XXVIIIIeme siècle. Sur sa colline, plusieurs temples bouddhiques se succèdent, nous visitons le plus important (comme beaucoup de touristes), qui nous offre une vue un peu voilée sur la ville.

Nous continuons notre chemin en remontant le fleuve, traversant quelques jolis villages typiques ornés d’habitations en bamboo et arrivons à Mingun. Ce village au bord du fleuve est connu pour ses 3 singulières pagodes dont l’une aurait pu être la plus grande du monde si ses travaux ne s’étaient pas stoppés à la mort du roi en 1819.

Nous finissons cette belle journée en nous arrêtant au célèbre pont U-Bein à Amarapura. Il s’agit de la plus longue passerelle en teck du monde (1,2km). Les birmans et les touristes occidentaux s’y pressent pour y apprécier le coucher du soleil. Cette passerelle est effectivement impressionnante de part sa longueur mais aussi malheureusement par le nombre de touristes et vendeurs de bibelots qui s’y retrouvent … De très belles images tout de même ! Nous passerons aussi dans ce même village dans le quartier des teinturiers où des tonnes de fils colorés sèchent au soleil.

Nous avons la surprise de recroiser des touristes français avec qui nous avions sympathisé à notre hôtel de Bagan ! Et oui au Myanmar, il y a beaucoup de français en vacances qui au final font souvent le même trajet !! Un bonjour à Béatrice et sa soeur !

Une nouvelle aventure nous attend dans le nord du pays, forte en rencontre et sportive !
Flora.